Kinderen en Kanker

“Jaarlijks worden in Nederland ongeveer dertig kinderen jonger dan zeven jaar gediagnostiseerd met de agressieve kankersoort neuroblastoom. De helft van de kinderen overleeft het helaas niet. Dat komt doordat de kanker bij veel kinderen na een paar jaar terugkeert, ondanks dat de chemotherapie vaak wel lijkt aan te slaan. Ik ga onderzoeken hoe tumorcellen resistent worden voor de behandeling en welke rol stromacellen in het beenmerg daarbij spelen. Deze cellen zorgen er misschien voor dat de tumorcellen zich kunnen verbergen en later weer opduiken.

Ik ben altijd al geïnteresseerd in hoe het menselijk lichaam werkt en hoe het mis kan gaan. Nu ik me specifiek bezighoud met kinderoncologie dringt de maatschappelijke impact van mijn werk nog meer door. De kinderen zijn zo jong als ze kanker krijgen, ze hebben nog een hele toekomst voor zich. Dat werkt motiverend.

Doordat ik veel in het lab werk, sta ik redelijk ver van de kinderen af. Het lijkt me ontzettend zwaar om direct verantwoordelijkheid te dragen voor zieke kinderen en hun behandeling. Het onderzoek waar we nu mee starten, is echt een eerste stap, op celbiologisch niveau. Het moet de basis vormen voor vervolgonderzoek en uiteindelijk leiden tot effectievere behandelmethoden. Hopelijk niet alleen voor neuroblastoom, maar ook voor andere kankersoorten.”

Ilse Timmerman (1984) promoveerde in 2013 bij Sanquin op onderzoek naar vasculaire celbiologie. Met een beurs van Kika en in samenwerking met Sanquin werkt ze bij het Prinses Maxima Centrum in Utrecht een onderzoek op het gebied van neuroblastoom.